Paolo Portoghesi, 1931–2023

La primera Exposición Internacional de Arquitectura oficial de la Bienal de Venecia se inauguró el 27 de julio de 1980, bajo la dirección de Paolo Portoghesi, nombrado director de la muestra un año antes. Una de sus primeras actuaciones, para la Biennale Teatro de 1979, fue encargar a Aldo Rossi el diseño del Teatro del Mondo, anclado en la Punta della Dogana, justo enfrente de la Piazza San Marco. Rossi también diseñaría una entrada para la exposición de 1980, en la que Portoghesi pidió a veinte arquitectos internacionales — entre ellos Ricardo Bofill, Frank Gehry, Michael Graves, Hans Hollein, Arata Isozaki, Rem Koolhaas, y Robert Venturi y Denise Scott Brown — que diseñaran fachadas para una "calle" de 70 metros de largo dentro de la Corderie del Arsenale. Con la Strada Novissima, la parte más grande de la exposición The Presence of the Past, fue la primera vez que la Bienal utilizó el Arsenale, ahora un elemento básico para sus exposiciones, y se convirtió en un símbolo duradero del componente de arquitectura de la Bienal, viajando finalmente a San Francisco y París y sobreviviendo en fotografías y dibujos de libros y antiguas revistas, e incluso exposiciones — fue el tema de una exposición en MAXXI en 2018/19, Dentro La Strada Novissima, también comisariada por Portoghesi.

Portoghesi volvió a ser director de la Exposición Internacional de Arquitectura en 1982, cuando el tema fue la arquitectura islámica, y en 1983 fue nombrado presidente de La Biennale di Venezia, cargo que ocuparía hasta 1992. Durante esos años seleccionó a los directores de cada sector (arquitectura, arte, cine, música, teatro), y Aldo Rossi y Francesco Dal Co dirigieron respectivamente la tercera y la cuarta Exposición Internacional de Arquitectura. Curiosamente, en la historia oral de la Bienal de Arquitectura de Venecia de William Menking y Aaron Levy, publicada en 2010, Portoghesi les dijo: "En mi vida sólo he hecho exposiciones para la Bienal. En general, hacer exposiciones no es lo mío; mi trabajo preferido es el diseño. Pero recuerdo la bienal como un momento muy interesante de mi vida...".

La entrada de Portoghesi en la Encyclopedia of 20th-Century Architecture en tres volúmenes afirma con rotundidad que el historiador de la arquitectura "reavivó por sí solo el interés por la arquitectura barroca en la década de 1960, lo que dio lugar a importantes contribuciones al diseño y la teoría del posmodernismo". Esto lo consiguió principalmente con sus libros sobre Borromini y Guarini, así como con su magistral Roma Barroca: La historia de una cultura arquitectónica, publicado por primera vez en 1966 (traducido al inglés en 1970). Sus contribuciones al diseño y la teoría del PoMo le convirtieron en una clara elección para la primera Exposición Internacional de Arquitectura.

Nacido en Roma el 2 de noviembre de 1931, Portoghesi estudió en la Universidad La Sapienza de Roma, donde se licenció en arquitectura en 1957 y en arte en 1958. En 1964 fundó un estudio con el ingeniero Vittorio Gigliotti, con quien realizó la mayoría de los proyectos de su carrera, incluidos los mencionados anteriormente. Portoghesi impartió clases en la Facultad de Arquitectura de Roma a mediados de la década de 1960, y más tarde en el Politécnico de Milán, del que fue decano de 1968 a 1976. Portoghesi publicó Naturaleza y Arquitectura en 2000 y, según un reportaje sobre su muerte en ANSA, "lúcido hasta el final, estaba escribiendo un libro sobre la belleza".