Visita al estudio Flores i Prats

Aunque el hueco de la escalera es generoso y los rellanos tienen taburetes incorporados para tomar un respiro mientras se suben los escalones, es mejor tomar el ascensor cuando se visita Flores i Prats en Carrer Trafalgar 12. No sólo el estudio está en la última planta del edificio — cinco más arriba de la acera —, sino que uno no quiere quedarse sin aliento cuando Ricardo y Eva abren la puerta e inmediatamente empiezan a hablar de algunos de los objetos que llenan las habitaciones de su estudio. Casi antes de que yo cruzara el umbral la pareja había cogido uno de los taburetes realizados en colaboración con el diseñador Curro Claret y hablaba de cómo estaban hechos con materiales en desuso y los ofrecía como lugar para guardar cosas. Cogí mi cámara y mi bloc de notas, puse mi mochila sobre un viejo monopatín que ahora hace las veces de taburete, eché un rápido vistazo al pasillo de entrada — lleno de cajas, maquetas, dibujos, fotografías, collages, muebles — y me preparé para una inmersión en el mundo de Flores i Prats.

Era un sábado por la tarde y el último fin de semana de la Semana de la Arquitectura de Barcelona, en la que se celebraban el BARQ, la Model y otros eventos por toda la ciudad, pero el estudio, compuesto por diez personas, estaba casi lleno, trabajando para cumplir un plazo de entrega. La mayoría de los colaboradores estaban construyendo maquetas en los escritorios de la sala principal, un gran espacio orientado al norte con estanterías cubiertas de libros, así como maquetas, dibujos y otros documentos. El ornamentado techo abovedado indicaba que esta sala era de dos habitaciones, con una pared que la dividía por la mitad cuando era un apartamento en lugar de un taller. Las baldosas desiguales del suelo reforzaban esta antigua división espacial. Todo el estudio estaba lleno de restos de este tipo, vínculos con el pasado del espacio; es evidente que la pareja atesora los materiales antiguos, tan cierto aquí como en proyectos como la Sala Beckett. A excepción de la pared que faltaba en la parte delantera, el antiguo apartamento estaba más o menos intacto, y servía de marco para que Flores y Prats acomodaran sus mesas de dibujo, estaciones de trabajo, estanterías, maquetas, recuerdos y otras piezas de su vida laboral.

El estudio en la última planta de Carrer Trafalgar 12 está situado en una bisagra entre el antiguo Barrio Gótico de Barcelona y el famoso Eixample (ensanche) del siglo XIX trazado por Cerda. El Eixample está al norte, invisible por los edificios de enfrente de la misma altura que el suyo; al sur, en el otro extremo del estudio, están los despachos de Ricardo y Eva y una terraza que mira hacia el Barrio Gótico, abrazando el sol del Mediterráneo. Un pasillo une estos dos ámbitos, pero incluso éste está ocupado por muchas de las creaciones del estudio, especialmente grandes cajas de madera con ruedas, con ilustraciones que informan de su contenido. La pareja apartó una de la pared, quitó algunos candados y empezó a abrir puerta tras puerta, panel tras panel, revelando modelos de estudio, dibujos y fotografías. La construcción, parecida a un tesoro, me recordó a La Boîte-en-valise (Caja en una maleta) de Marcel Duchamp, pero ellos la describieron simplemente como una ayuda para la memoria, una forma de recordar cosas que temen olvidar.

Aferrarse a las cosas es un aspecto constante del taller, que parecía caótico a veces, pero que tenía una lógica subyacente que salía a relucir cada vez que Ricardo y Eva cogían algo de una estantería o señalaban algo en la pared; nunca fallaban en encontrar algo en medio del aparente caos. El taller de maquetas en el centro del estudio es un ejemplo de ello. Los grandes modelos de los proyectos en curso estaban en la gran mesa del centro de la sala, mientras que los modelos terminados se exponían en estanterías, y un par de ellos incluso estaban montados en el techo. Las herramientas estaban organizadas cuidadosamente en las paredes, de manera que una silueta fantasmal indicaba que se había retirado una. En un estante poco profundo, encima de las herramientas, había fragmentos de conductos de papel azul y amarillo. Sin duda, estos fragmentos me indicaban que Flores y Prats no se conformaban con confiar en los ingenieros mecánicos para la apariencia de los conductos expuestos en sus proyectos, pero también señalaban que toda creación — incluso los conductos — está lista para ser reutilizada, reinventada y recordada.

La disposición básicamente intacta del apartamento-estudio permite dedicar algunas de las habitaciones a proyectos individuales según las necesidades. En el momento de mi visita, la sala situada frente al taller de maquetas se estaba utilizando para La Favorita, una renovación en curso de una fábrica abandonada en la calle Roc Boronat, en el barrio de Poblenou de la ciudad, no lejos de la Sala Beckett. El enfoque del estudio sobre el patrimonio, en concreto su atención para el antiguo edificio en la transformación de la Cooperativa Paz y Justicia en el teatro de la Sala Beckett, les valió el encargo privado, que incluye un edificio protegido. En una de las paredes de la sala se mostraban fotomontajes de los edificios existentes y sus distintos esquemas, y bajo ellos había estanterías poco profundas con maquetas que también hacían las veces de cronograma del proyecto: seis años y contando. El plan es convertir finalmente el edificio y sus ampliaciones en un espacio de co-working, aunque un uso intermedio vio a Eva Prats presentar su tesis doctoral, "Observar con el cliente, dibujar con lo existente. Tres casos de arquitectura que tratan con lo existente" en su nave industrial en 2019.

Otros dos proyectos en curso pudieron verse y se comentaron al pasar por el estudio: Building a Community en Lund (Suecia) y Théâtre des Variétés en Bruselas. En ambos casos, el estudio ha salido de los límites de Cataluña, donde se han localizado la mayoría de sus proyectos. El primer proyecto fue el ganador de un concurso restringido y consistió en el diseño de los primeros edificios de viviendas colectivas — la Tower House y la Corner House — para un nuevo desarrollo urbano en Råängen, en las afueras de Lund. El segundo proyecto fue otro concurso ganado, esta vez con procedimiento abierto, en Flandes: la renovación del Variétés Théâtre, un edificio protegido en el centro de Bruselas, y su conversión en un "Laboratorio Internacional de Creación Artística". Realizado con Ouest Architecture, Flores i Prats describen el proyecto en su página web como de "continuidad con el de la Sala Beckett" al "abordar la recuperación y reutilización de un edificio abandonado y en estado de ruina" y convertirlo en "un centro de actividades culturales para su ciudad".

En el extremo más alejado del estudio — hacia sur, con vistas al Barrio Gótico — había más puestos de trabajo, pero estaban vacíos, con los ordenadores y las pantallas apagados y apartados. La mayoría de los estudios de arquitectura, al parecer, han pasado por completo del dibujo a mano al dibujo y modelado por ordenador, y sus espacios y mobiliario reflejan esa evolución tecnológica: las barras paralelas y las mesas de dibujo han dado paso a escritorios coronados por pantallas de ordenador y alfombrillas de ratón. Flores y Prats siguen dibujando a mano, pero todo el dibujo digital lo realizan sus empleados. Describen el proceso en su estudio como un constante ir y venir entre dibujos y modelos a mano y dibujos y modelos digitales. Al final, los proyectos tienen que documentarse principalmente en el ordenador (dijeron que el 10% son dibujos a mano) para poder compartirlos con los consultores y presentarlos para los permisos. Pero uno no lo diría al recorrer su estudio: los dibujos y maquetas hechos a mano — e incluso las plantillas stencil de las letras — cubren casi todas las superficies. Así, una visita a Flores i Prats es una inmersión literal en el trabajo de la pareja.