Yasmeen Lari gana la Royal Gold Medal

La larga carrera de Lari es atípica y, con toda la atención que se ha prestado a su obra en los últimos años, bastante conocida. Nacida en 1941 en Pakistán, Lari se trasladó con su familia a Londres a los 15 años, donde pasó casi una década y se licenció en la Escuela de Arquitectura de la Politécnica de Oxford (actual Universidad Oxford Brookes). A los 23 años regresó a Pakistán con su marido, Suhail Zaheer Lari, y creó su estudio homónimo, en el que se convirtió en la primera mujer arquitecta registrada en Pakistán.

Tras décadas diseñando edificios de oficinas y otros proyectos con materiales y estilos modernos, Lari se "jubiló" en 2000. Aunque su intención era precisamente esa, se centró en causas humanitarias y en la construcción sin emisiones de carbono ni residuos. Su cambio del vidrio, el acero y el hormigón al bambú, el barro y otros materiales locales, en respuesta a los desastres naturales y a las necesidades olvidadas de mujeres y niños, entre otras consideraciones, es lo que le ha valido el máximo galardón del RIBA.

De los reconocimientos y la atención prestados a Lari en esta década – desde el Premio Jane Drew 2020, por ejemplo, y la gran exposición monográfica que se exhibe ahora en AzW – la Royal Gold Medal es sólo el último. Aunque tienden a centrarse en sus esfuerzos de este siglo, las raíces humanitarias de Lari se remontan más atrás en el tiempo. En 1975 terminó unas viviendas sociales en Lahore; en 1980 fundó con su marido la Fundación del Patrimonio de Pakistán; ese mismo año diseñó un programa de reurbanización de barrios marginales para Karachi (que quedó sin construir); y poco después diseñó y construyó cuarteles para el ejército pakistaní, con barro, una opción polémica en aquella época.

En otras palabras, Lari no dio un simple giro de 180 grados de lo moderno a lo tradicional, de lo rico a lo pobre, de lo grande a lo pequeño. Los esfuerzos humanitarios que antes quedaban eclipsados por los edificios diseñados para clientes corporativos encontraron una forma de elevarse a lo más alto, primero ayudando a las víctimas del terremoto de 2005, y desde entonces dirigiendo sus conocimientos y sus incansables esfuerzos a ayudar a los necesitados de su país natal y a dar ejemplo a arquitectos de todo el mundo sobre cómo construir una arquitectura verdaderamente sostenible. Como se resume en el dictamen de la Royal Gold Medal del RIBA: "Es el enfoque de Lari sobre la arquitectura como un modelo social, cultural, económico y estético completo y vital, así como su mantra de 'bajo coste, cero carbono, cero residuos' lo que la hace enormemente relevante para todos los que ejercen hoy en día."